如今，他是县里大牢试用期的狱卒。跟他一起竞争狱卒一职的，还有从小就一直欺负他的二虎。你想，一个狱卒的形象是什么？不应该是五大三粗、满脸横肉的吗？只有那样，才镇得住犯人呀！所以，这“秀气”二字，便是马初阳成为正试狱卒的“毒药”。
“相由心生，知道不？”二虎的大肥脸抽动一下，鄙夷地看向马初阳，“只有强大的内心，才会有强大的体魄，你对我而言，就是一只只会呻吟的小老鼠。”
二虎比马初阳要高一个头，手臂比马初阳的腿还粗。他一只大手提起马初阳，就象老鹰捉小鸡似的，马初阳是毫无还手之力。
一直以来，马初阳便觉得二虎是自己的克星，总爱跟自己作对。小时候是那样，现在也是如此。本来，一个狱卒是多卑微的职业呀？自己是孤儿，没有什么后门，在这牢房之中混口饭吃也就成了。但是，二虎这个夯货不知发什么神经，竟然也来跟自己竞争，你说可不可恶？
二虎父亲是屠户，收入也不算少了，比当狱卒不知要好多少倍。如果子承父业，那是多好的事情啊？可是，二虎偏偏就爱跟马初阳唱对台戏，一听说马初阳到牢房找事做，他也报了名，不将马初阳打趴了跪地求饶绝不罢休。
每天上班的时候，二虎便提一副猪大肠到牢里来，走在马初阳的前面耀武扬威。王班头好猪下水这口，是全牢的人都知晓的。而马初阳与二虎的去留谁说了算啊？自然是王班头。
所以，有猪大肠开道，二虎获得正试狱卒资格，那是十拿九稳的。况且，听说王班头与二虎的父亲刑屠户本来就是狗朋狐友。这就是不对等的竞争嘛！
当然，事已至此，也没有什么好说的。不就一个狱卒吗？小爷不在乎。马初阳有些生气地对自己道。
当不成狱卒，咱再想个行当。马初阳没有在狱卒这棵树上吊死。他从小就是个孤儿，爷爷在他十岁的时候就去世了，要是遇事不顺就伤心，他都活不到现在。象只蟑螂一样倔强地活着，是他这几年来的真实写照。
在离试用期还有三天结束的时候，马初阳干脆就不去了，在家思索着今后生活的法子。
爷爷去世后，他的生活来源，便是爷爷当船夫攒下的几两银子。后来，真的过不下去了，他将爷爷的渡船便宜卖给了顶爷爷位子的五顺。五顺是多精明的一个人啊？欺负他年幼，把值十两银子的渡船硬是二两银子给拿下了。还说马爷爷已经答应过，一旦自己结婚，便将马初阳住的房子当自己的婚房。
邻居王寡妇看不过眼，指责五顺没有良心，说他忘恩负义，忘了马爷爷是如何照顾他的了。却被五顺一阵挖苦，说她在丈夫还没有死的时候，便与马爷爷有一腿，不守妇道，要报了官，让官府将她剥光了游街。王寡妇一个妇道人家，哪里经过什么事，当时脸都被吓绿了。
不过，王寡妇对马初阳还真不错，逢年过节自己有什么吃的，都有马初阳的一份。至于衣服缝补什么的，也少不了王寡妇的帮衬。
街坊邻居还是好人多，经常周济马初阳的，有好几户人家。比如城隍庙的庙祝刘爷爷，得了什么供品，都会分小初阳一份。庙祝刘爷爷与马初阳的爷爷是老朋友了，以前便经常一起饮酒。有时刘爷爷逢年过节走亲戚什么的，还叫马爷爷帮照看城隍庙。
“初阳啊，你爷爷没了，以后你就跟刘爷爷过吧！”刘庙祝在马爷爷去世的时候，曾经跟马初阳念叨过。但是，马初阳却不愿意。因为，在大家的心目中，当庙祝是最没有出路、最没出息的。
只有什么孤寡老人、或残疾人等没有什么劳动能力的人才去当庙祝。跟了刘爷爷，以后大家喊自己什么小庙祝之类的话，那是跳进靖江也洗不掉的。到了谈婚论嫁的时候，女方一听说自己做过什么庙祝，十之**要吹西北风。
不过，刘爷爷没有空的时候，马初阳一年也会帮他照看几天。在城隍庙住，最大的好处，就是晚上看书不用费自己的蜡。城隍塑像前的油灯，可是彻夜通明的。
听刘爷爷说，城隍庙的威力是巨大的。之前还没有城隍庙的时候，贯穿县城内的靖江，三更天之后，会有夜叉上岸来叉熟睡的小孩子吃。可是自从五十年前立了城隍庙，这样的事就再也没有发生过。
街坊中，除了王寡妇和刘爷爷对马初阳好之外，还有一个人不得不提，这人就是夫子。
夫子是二十年前得的秀才，参加过几次乡试，但都是名落孙山。后来，他便心灰意冷，在正阳街开了个小学堂。他是马初阳的启蒙老师，也是马初阳人生导师。马初阳八岁的时候，就进了风晚学堂。
余风晚虽然只是一个秀才，但是，在县里却声名显赫。原因很简单，那就是因为七年前他的一个学生中了进士。年方十六岁的张子归中了二甲进士，排在进士中的第七名。这对于一个小县城来说，无疑是一个大地震。