昌平帝心中厌烦，面上却不动声色，他倒要看看，自己这几个儿子到底能玩出什么花招来！很快，金殿上就颁下谕旨，命大理寺严查新任工部尚书程兆田之子强抢民女一案。
大理寺接了一个烫手山芋，却是不敢怠慢，连夜传唤原告文卡、被告程炳林过堂。
只是程炳林得了程兆田的嘱托，上了公堂之后牙关紧咬，只是一个劲儿喊冤抱屈，别的事情，一个字也不肯多说。
程炳林是工部尚书的公子，位高权重，大理寺卿丝毫不敢冷待，更不敢轻易动刑。如此一来，双方各执一词，却都没有详实的证据。无奈之下，大理寺卿只好派人远赴江西调查实情。
程兆田很快便得知了消息，万般无奈之下，他只得漏夜前往襄王府邸求援。
夜半三更，一辆低调的油布马车停在襄王府西角门外的深巷里，马车停稳之后，便飞身跳下一个穿黑布夹袄的车夫。那车夫将巷子外小心打量一番，确认了无人跟踪之后，才飞快地跑上前叫门。
不多时，从门里走出一个衣衫不整、揉着惺忪睡眼的家仆，正要骂骂咧咧赶人，车夫立刻塞过去一袋子金银，又说了不少好话，家仆才勉强答应帮忙通禀。
过了许久，内宅传话接见，车夫才一溜烟跑回马车旁。只见车帘子一掀，从上面跳下一个五短身材的人来。
那人穿一领黑缎披风，浑身上下都裹得严严实实，一句话也不多说，扶着车夫的手匆匆忙忙就往西角门里进。
他步子很急，脚下生风，从背影和走路姿势来看，依稀可以认出此人便是新任的工部尚书程兆田。
远处的墙头上隐隐露出一个人头，等亲眼看见程兆田闪身进了襄王府的西角门，才轻轻冷笑一声，闪身消失在夜幕之中。
那人施展轻功，一路翻墙走瓦，不到半个时辰，便来在一座十分气派的院落下。月光之下抬头观瞧，只见四盏大红灯笼正中，一块黑底烫金的牌匾分外显眼，上面龙飞凤舞地写了三个大字：“楚王府”。
那人跑上前敲响角门，不多时便有门子应声。门子被搅了好梦，骂骂咧咧地开门一看，立刻便自打嘴巴换了张笑脸：“钱爷，您回来了？”
钱平没工夫跟他计较，一脚将门子踢开，风风火火的往书房跑去。
书房内红烛高照，楚王负手而立，一脸的青森。连日来发生了许多事，因为汴州一场水灾，他已经撞得灰头土脸。本想让何安泰顶了工部尚书的缺，也好找补回一些势力，不曾想，何安泰无能至此，竟然毁在落红阁的一个妓女手中。
所幸，何安泰虽然败下阵来，但是襄王一派的闫品章也没有讨得好处。他们鹬蚌相争，反而让程兆田这个渔翁得利！
好在程兆田并不是襄王一派，因此，楚王心中也多少有些安慰。只是，高兴了没几天，事情竟然又出现新的变故。
户部有一个叫朱向润的笔吏，素来喜欢流连花丛。前次，他在落红阁过夜时，忽然听到外头吵吵嚷嚷的，便去打探究竟，一问之下才大吃一惊。
前些日子，落红阁新来了一位名叫抚露的娇客，自容不俗，一双三寸金莲更是将前山东巡抚何安泰都迷得神魂颠倒。
可是自从何安泰出事之后，这抚露也踪迹全无。落红阁的当家心软慈善，担心她的安危，多次派人去找都没有收获。无奈之下，她只得派人去抚露的老家。幸好，在与姐妹们闲聊的过程中，抚露曾经透露过自己是江西南昌人士。
落红阁派人去了南昌，几经打听才终于发现，原来这抚露曾是南昌府绣春阁的名妓，后来得了江西巡抚的青眼，随着他同往京城赴任去了。
朱向润惊得下巴都快掉到地上了。当日何安泰嫖宿事发，据说正是因为被抚露吸引、慕名而来。楚王甚至有过猜测，这抚露根本是襄王放出来的陷阱。可怎么也没想到，原来抚露竟然是程兆田的人！
如此说来，程兆田与襄王是什么关系？
何安泰是被兵部尚书岳霖亲自堵在落红阁内，所用的借口是搜捕赈灾银劫匪，而且事发前几天，岳霖却是曾经向皇上禀报：在京城发现了赈灾银劫匪的踪迹，可何安泰落马之后，岳霖却再没有提过此事，可见，追捕赈灾银劫匪是假，这根本就是襄王与岳霖定下的一出请君入瓮的把戏！那程兆田又在其中扮演了什么样的角色呢？
朱向润不敢怠慢，连夜就将此事禀报给楚王。楚王大发雷霆：“什么？按照你的说法，程兆田竟是襄王的人？”
朱向润跪在角落里低眉敛目：“如此看来，大约是这样了……”
这个消息就像是凭空遭了雷击，没想到千般算计最后却给襄王做了嫁衣！如此说来现在六部之中，竟有三部被控在襄王手里！那夺嫡之事岂非已有定论！
楚王恼恨上来，恨不能提剑杀到襄王府去。他身旁的钱平赶忙将他拦住：“王爷息怒，现在诸事尚未有定论，还不应这么早下结论！”
明面上来看，程兆田在夺嫡之战中分属中立，不光是襄王，