“我相信你，”达格一只手揉着自己的太阳穴说道，“如果你是来做业务的话，现在应该已经收工去吃宵夜了吧。虽然我想不到自己有什么价值会值得什么样的大人物委托影牙……但，谁知道呢。”
“是啊，谁知道呢。”女刺客宾至如归地拿起水壶，给自己喝干的杯子里倒满水，“来杯啤酒吧，达格先生，这是为你点的……或者说，你更喜欢劳伦斯，或是吉米这个名字？”
“达格就好，”他接过对方递过来的那杯啤酒，喝了一大口，“如果可以的话，我不想和你待的太久。今天难得我可以早些打样。另外，你的谈话态度也并不让人舒适。”
“我们并非以让对方舒适而出名的，达格先生。除非你把死亡后的平静也叫做一种舒适的话。不过你说得对，我们应该立刻进入正题。”女刺客把用手撑住椅子，向后仰起身子，让自己坐得更舒服一些。这人畜无害的动作，也让对面的达格感到一丝杀意。
“你一定听说过年轮吧（treering），天文学上的那个词。不同于年、季的概念，而是整片大陆的轮回（cycling）。”
达格点点头，曾经作为旅法师的他，对于这个话题并不陌生。
艾尔维继续说道：“现在是被称作玫瑰时代（the age of rosacea）的年轮的末尾，这个时代很长，也很伟大。许多圣者都是在这个持续了百年的时代中发出灿烂的光辉。根据影牙之书的记载，这样的时代在历史上有过三次。如果你翻阅那边小姑娘家里的圣书，也许能够查到更久远的记录。”
达格顺着刺客的眼神看过去，楼梯上并没有任何人的迹象，但想必她指的是乔安娜就藏在那里。
“盛世之后必然跟随着战乱与衰败，这本是天理，没有什么好奇怪的。但可怕的是，最近这几年的种种迹象表明——不光是影牙，应该说大陆上每一个对年轮有足够关注的人都已经发现——旧的轮回将被打破，恐怕是永远。”
“很抱歉要打断你，”达格举起一只手，“虽然我现在是个煮饭扫地的乡野粗人，但我也曾经也在年轮学上花过足够多的时间。你们影牙——如有冒犯还请包涵——真的对星象解读正确吗？推算年轮所需要的计算并不简单，我可以想象有一千种错误会导致你说的这种情况。”
“注意你的言辞，旅法师，”女刺客冷峻地说道，“包涵冒犯并不在我们的职业准则中。当然，我们有经过严密的计算。联盟对年轮的监视虽然比不上法师那么久远，但也不下近千年。另外，如我刚才所说，我们并不是唯一察觉到这种巨变迹象的人。因加雷、福雷德沙、路西甘，所有的势力都在验证这异象的可能性，并寻找可能的拯救大陆的方法——至少是拯救自己。”
“好吧，先假设你说的这些是真实的。那么，那是什么样的巨变？”旅法师被对方话语中的严肃所感染，毕竟影牙的刺客被认为从不说笑，“我已经许久不再观星，玫瑰时代后面应当是麦穗、红叶和寒霜……”
“星象确实在两年前改变了，大叔。”乔安娜从楼上走了下来，身着全身轻板甲的她把木制的楼梯压得吱呀作响。“寒霜时代已经不在了，取而代之的是一个一千年来未曾出现过的新时代——凛霜（the age of withering）。”
女刺客微微眯起眼睛，职业性地寻找着圣骑士少女身上的破绽，并接着对方的话说道，“但这个严酷的时代并不会很长——如果和接下来的时代比起来的话——一个大陆上所有文明从来没有经历过的，黑暗时代（the age of void）。”
“我不明白。如果望文生义的话，黑暗时代意味着大陆文明的终结，如果是这样的话。虽然我作为曾经的旅法师，对这一切还算是有点儿兴趣。不过，这和我有什么关系呢？哪位占星术士算出来需要我来祭天，阻止这场天灾吗？如果是这样的话……”
“别自作多情了，旅法师，”女刺客有点儿轻蔑地说，“你的血对别人没有任何意义。我们只是从你身上需要一样东西——你之前的笔记，白龙洛兰（line）称之为法师的百科全书（the encyclopedia ofes）的笔记。”
“那本书是我们的，影牙的刺客。”圣骑士少女向前走了几步，站在艾尔维的侧面，身上的板甲和佩剑发出轻微的金属撞击声。
“啊，你好呀，十二圣子之一的因加雷的百合（the lily of izari），名字我记得是——乔安娜?布莱尔，对吧？”艾维尔甚至站了起来，向眼前的少女郑重的行礼。从乔安娜的职阶上来讲，这样的大礼似乎并无不妥，但不知为何，乔安娜从她的动作中感受到一些嘲弄的意味。
一旁的达格惊讶地打量着眼前的少女，圣教军高层的变动是常有的事情，与他几年前脑中的名单不同并没有什么可奇怪的。但这个还未成年的冒失姑娘居然如此位高，是让他一