这是刘裕派来辅助和监视自己的，对他甚为遵从，凡事都请教于他，九爷也极为尽心。其余的十余名随从皆为训练有素的干练男儿，极守军纪，做派谨慎。

    先前几日尽皆目睹的是江南风物，千里莺啼、软语呢喃，一派繁华。王昙首虽出身琅琊贵胄，但父亲一向是低调清淡的作风，年纪轻轻又连续为父母守孝，过惯了朴素节制的生活，江南的奢华让他叹为观止。九爷打点一行人的吃喝打尖，严禁酒水、菜也多吃些清淡的。一日上了一道小菜，王昙首觉得爽口，多夹了几筷子，忍不住赞叹道：“我长年吃素，如此精致的素菜还是头一回吃到。”

    九爷道：此为“九头一脑”！是江南常吃的菜肴。

    王昙首

    道：“真是有趣，何为‘九头’、何为‘一脑’？”。

    九爷道：“王公子久居徐州，可能不太了解，这‘九头’指的是枸杞头、马兰头、荠菜头、香椿头、苜蓿头、豌豆头、小蒜头，这‘一脑’指的是菊花脑。”

    王昙首忍不住吐吐舌头道：“这京城风物真是离奇，我守孝多年，与家中老管家种了不少蔬菜，这‘九头一脑’几乎都未听过。”

    九爷赞道：“京城男子尽奢华，喜好诗词钗粉，虽然皇上这几年力克奢靡之风，但是积习难改！像王将军这样淳朴的年轻人真是不多了，皇上果然没有选错人！”

    王昙首笑道：“和京城之人相比，我们都是乡下人！”九爷道：哪里，哪里？王将军完成此行出使任务，就是立了大功一件，也等于在建康扎稳了脚跟！

    王昙首拱手拜托道：“多多依仗九爷和众位兄弟了。我以茶代酒，敬敬大家！”

    九爷和众随从忙端起茶杯一饮而尽。

    王昙首却心下茫然，觉得自己这次南来，虽然见到了儿时伙伴，事事都算顺利，但总有被人领着走的感觉，说不出是哪里感到不甚畅意。如若真如九爷所说，自己成功出使、完成任务、凯旋归来，是该留在建康，入朝为官；还是回到家乡，过自己的平淡日子。想想也觉无解，便闷头吃饭。

    稍后几日便日渐荒凉，风物也变得凌厉起来。一日，一行人来到宋朝与北魏的交界，正在路边茶摊休息。忽见有马有轿，一大队车马浩浩汤汤地向这边走来，那马尽是白色高头大马，甚是雄健，马上之人尽是穿着各色宽袍短衫的青年男子，尽皆长眉窄目，身形高挑。王昙首没有见过这些人的服饰，忍不住多看了几眼，只见正中一匹骏马上，坐着的却是一位穿着紫衣的英俊男子。那轿子装点得色彩斑斓，甚是靓丽。王昙首没有见过此等奇怪阵势，向九爷望去，却见九爷与紫衣男子目光相交，仿佛相识般，神情都甚是尴尬古怪。然而这眼神相交只有片刻，二人都立即恢复正常。

    九爷望望王昙首道：“这些是高丽使节，臣服于大夏，应该也是出使大夏的！”

    车队在茶摊停下，那紫衣男子先行下马，撩开轿帘，从轿中搀扶下一位穿着斑斓服饰的少年美妇，那女子鹅蛋脸、细长眼睛、皮肤白皙、鼻子扁平，举手投足间说不出的温柔妩媚。叽里咕噜地与紫衣男子说了一串话，王昙首却一句也听不懂。紫衣男子见王昙首望向他们，便冲王昙首点点头，那女子也微笑行礼，两只眼睛如月牙般弯弯。

    那一行人也坐在茶摊喝茶休息，茶摊地方狭小，一小子来了两拨人马，便有些坐不下，老板夫妇忙着调配桌椅。

    王昙首起身对九爷道：“九爷，要是休息好了，我们就继续赶路吧！”

    九爷道：“”正是！”招呼下属离开。再也没向那紫衣男子望上一眼，王昙首向紫衣男子点点头，跃马离去。

    （本章完）