史载净乐治麇，麇国王子也就是净乐国王子真武，不爱江山，爱修仙，毅然出家到均州城东南的武当神山修行，四十二年后得道飞升，最终成为道教的崇奉神。。
《太和山志》记载非真武不足当之，意谓武当乃中国道教敬奉的玄天真武大帝(亦称真武帝)的发迹圣地。玄武本二十八宿中北方七宿之总名。战国典籍已有记载。
《楚辞·远游》有召玄武而奔属之句，洪兴祖《楚辞补注》卷五曰:玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。
《礼记·曲礼》云:行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。注曰:行，军旅之出也。朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。……军行法之，作此举之于上，以指正四方，使戎阵整肃也。
《淮南子·天文》将此四方神与四天帝相配，称玄武为颛顼之僚佐，曰:北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，……其神为辰星，其兽玄武。
纬书《河图》则视玄武为黑帝之精，称:北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。又曰:北方黑帝，体为玄武，其人夹面兑头，深目厚耳。
东晋葛洪《抱朴子内篇·杂应》称老君李聃左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武，为之作护卫。
唐段成式《酉阳杂俎》中之玄武形象仍为龟蛇，该书《续编》卷三云:朱道士者，太和八年，常游庐山，憩之涧石，忽见蟠蛇如堆缯锦，俄变为巨龟，访之山叟，云是玄武。
五代于逖《灵应录》又记人锄死龟蛇得祸的故事，据称此龟蛇即玄武神也。
关于玄武更名为真武的原因，众说纷纭。一说为避宋真宗的讳(宋真宗曾名玄休、玄侃)，此说见于《集说诠真》等书中，另一说为避赵宋圣祖赵玄朗的讳，此说见于《朱子语类》中。玄武改为真武后，玄武的名称很少有人提及了。北宋时期，真武的形象仍是龟蛇。到了南宋，真武人格化的传说开始日益繁盛。宋太祖时，已有真武、天蓬等四圣为天上大将之说。宋高承《事物纪原》中即记载了宋真宗天禧(1017-1022年)元年(1017年)，营中有卒见龟蛇者，军士因建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不渴，民疾疫者，饮之多愈。真宗闻言，下诏建观，赐名祥源。于是人格化的真武诞生了。据《夷坚志》、《云麓漫钞》等书记载，其形象多道服羽梳，被(披)发仗剑(故称披发祖师)，颇为勇猛。真武作为道教所奉祀的大神，并且在民间有着广泛而深到的信仰，就再也不能作为原来星辰龟蛇的形象括跃于道教神坛之上了。故有关真武身世、神迹的传说便逐渐流传开来，《道藏》、《续文献通考》、《三教搜神大全》、《历代神仙通鉴》等书中，均载有诸多有关真武身世的传说和神异故事。
折叠道经记载
道教经书中描绘真武的形象是披发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。《元始天尊说北方真武妙经》记载，真武帝君原来是净乐国太子，生于净乐宫，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居四十二年功成圆满，白日飞升，玉皇大天尊下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是非玄武不足以当(挡)之。宋天禧年间(1017-1022)诏封为真武灵应真君。元朝大德七年(1303)加封为光圣仁威玄天上帝，一跃而为北方最高神。
明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动靖难之变，夺取了皇位。传说在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为北极镇天真武玄天上帝，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建金殿，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段，宫廷内和民间普遍修建了大量的真
真武大帝
真武大帝
武庙。
庙内供奉真武大帝，一般为披发跣足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将，或金童、玉女。据说前者是护卫大神，后者专替真武记录三界中的善恶功过。真武的诞辰日为农历的三月初三日。人们常说的武当山就是真武大帝的根据地，上面金顶里面供奉的为明代铸造的铜像，前面又八仙桌两边非别为周公·桃花·水火二将，每逢农历三月初三，武当山人山人海，香客络绎不绝，热闹非同寻常。