四方楼的生意最近很不景气，好似雨雪风霜都将人的**压住了。
晚娘准备退回院内之际，一个披着斗篷，一身妇人打扮，脚上着一双并蒂莲绣花鞋的妇女跨进了朱红色门槛，晚娘伸手一拦：“寻人，还是寻己？”
这是行业套话，通常女人来四方楼一是为了寻流连忘返的夫君，二是走投无路为自己寻一份生计。
妇人将斗篷取下，现出一张好看的鹅蛋脸，妇人的五官生得极好，纵是见过各色女子的晚娘都为其惊呼。看一眼她的斗篷，纯白色狐狸毛，如此身家自不是寻己。再看胸前的别扣上系着一根麻，左耳边的发髻上别着一朵白花，已干枯至黄色，看来夫君刚过世，自没人可寻，那这就奇怪了。
“来个包间，最多五日，最少三日，多余的钱就当茶水费了。”妇人拿出一锭金子。晚娘伸手接过，开门迎客，谁有钱谁就是客，管她出于何目的？再说了，看这妇人面生，定是外地来的，若想在这四方楼搞点事，还得问问她晚娘答不答应才行。
“我是晚娘，请问贵客怎么称呼？”想明白了，晚娘露出招牌式的笑容。
“叫我媚娘就好。”
晚娘招手，将媚娘迎进四方楼/“小李，二楼包厢一间，带客人上楼。”
媚娘在四方楼住下后，每日都会点姑娘抚琴，一曲完，媚娘会问姑娘们的生辰八字以及家有何人？一连三天，四方楼的姑娘被媚娘看得差不多了。
“生辰八字？家有何人？”听了姑娘们的回答，一种不安感在晚娘心中滋生，迎来送往多了，天上地下的事晚娘多少懂点，她决定亲自会会这个媚娘。
“槐花，给我上妆，少女妆。”粉黛一施的晚娘多了几分俏皮，又不失成**人的风韵，惹得槐花打趣：“晚娘，幸好你隐退江湖了，不然这四方楼哪还有我们的饭吃。”
“就你嘴甜，这江湖迟早是你们的。我只求能保四方楼平安就好。”晚娘拿着琴进了媚娘包间，进门前交代槐花在门口候着，以防万一。
02
“听闻姑娘想听曲，我冒昧主动献上一曲，如何？”晚娘进门后，开口道。
“请吧。”媚娘看了一眼，似没认出晚娘，也难怪，那天风雪大，晚娘将自己遮得严实，加上她特意换了妆容，只见过她一面的人确实很难认出，要知当年晚娘有着“百变狐狸”称号，一种妆容一种媚态。
曲毕，媚娘鼓掌，似对晚娘很感兴趣，走上前问道：“姑娘的生辰八字是否方便告知？”。
“自古问生辰八字是为做婚配，夫人是想给小女子做媒吗？”晚娘莞尔一笑。
“正有此意，寻一门好亲事是女子最终归宿，这四方楼怎是长久之计。”媚娘说得话在理，晚娘报了一个生辰八字。
“姑娘家中还有何人？”媚娘的神情不喜反悲。
“已无亲眷。”晚娘答。
“哎，那姑娘可有意愿嫁人？”随后，媚娘说明了自己的意图。
家有小叔，年方廿二，尚未娶妻。因家中长子过世，未留下子嗣，公婆遂让身为长嫂的媚娘帮其寻一门亲事，以便早日开枝散叶，光耀门楣。
媚娘说得声泪俱下，晚娘不做回应，媚娘这番说辞哄哄不经世事的小姑娘还行，却进不了晚娘的耳。帮小叔寻亲寻到了千里外的妓院，若不是小叔身有缺陷难寻亲，那便是这长嫂跟小叔不对盘，故意祸害小叔，不管哪种原因嫁过去日子都不好过。
媚娘哭得认真，晚娘本想亮明身份让她离开四方楼，但各人有各人选择，若有姑娘愿意嫁，她也不能断了其后路。媚娘有一句话说得对，四方楼终究不是归宿，一门好亲事是四方楼女人的唯一救命稻草。
晚娘笑着应承下来，说要考虑考虑，婚姻大事不容儿戏。
“这是一点见面礼，你先收下。”媚娘将手中的玉镯子脱下来，不由分说套进晚娘手腕。真是好手段，如此诱惑，怕是没有哪个姑娘不想嫁的。
“姑娘多久能给我回复？”媚娘问。
“三日可好？能否冒昧问一下，若我同意去，要去何方？”晚娘笑着问。
“金福镇。望姑娘快些考虑好，公婆还等我回复。”
“那是自然。”晚娘退出后，去了一趟杜府。杜子衡近期经常出入金福镇收盐，晚娘想找其打听一下情况，也好做应对之策。
不巧，杜子衡外出运盐，晚娘只能托合欢稍了一封信。
03
午间，媚娘躺在软塌歇息，眉头紧皱，今日便是答复日，可杜子衡那边却一直没消息，她不知要作何打算。
槐花走进室内，轻声唤了声晚娘。晚娘睁眼，看见槐花化了自己当日的少女妆，心中便了然几分，她揉了揉太阳穴，等槐花自己开口。
“晚娘，我想嫁。我听到了，你当日报的是我的生