都言桃花镇的四方楼迎四方来客，品百种人生，无论你是谁，做了什么，四方楼都能容得下你。这里人来人往，品茶，饮酒，听曲，纵乐，千种人生百种状态，无不得到释然。
杜子衡每日都会来四方楼坐上一盏茶时间，不喝酒，不听曲，不叫陪。事无常必有妖，终日在刀口上讨生活的女人，不会任危险蔓延，晚娘亲自沏了一壶明前龙井，踩着小碎步，在杜子衡对面坐下。
“杜少爷，不对，现在应该叫杜大老板了，四方楼可有你的留恋？”晚娘也不藏着掖着，来这前她已做了调查。
桃花镇的杜家，贩盐为生，杜子衡是家中独子，两年前杜老爷过世后，杜子衡接管了杜家，他手段毒辣爽快，所有欠债的商铺当天停止供应盐，提前结款的客户则多送一担盐。如此一来杜家收下大量现银，杜子衡也没让这些钱闲着，购置了两艘大货船，专运盐，杜家的盐又快又好，商家争相合作，杜家一跃成了远近闻名的盐商。
生意上的毒辣，众人佩服，对待生母的毒辣，众人咂舌。
元宵刚过，桃花镇的寒气还未散去，杜子衡亲自将生母林氏送进了寺庙清修，府务则交给了庶母冯氏打理。为此林家人几次上门找杜子衡，都被拒之门外。林家人气愤不已，上报官府状告杜子衡欺母，林氏却言一切自愿，与子衡无关，求众人勿管勿怪。
“明前龙井，不错。”杜子衡将茶盏放下，若有所思，“这里的女子为何还能笑？”
“杜老板这话问的，不笑难道还哭不成。这人呀，各有各的命，不怨方有福。”晚娘知道杜子衡有所指，传言冯氏当年就是青楼女子，被杜老板带回家时已怀有身孕，不久便生了一个女儿。
“那她们喜这里吗？”杜子衡环顾了一下四周，人人都在笑，但看不出喜厌。
“喜或不喜又如何？男人呀，喜外面的女子，又每每娶了大家闺秀，这是什么？是天命，是世俗，没人可改。”晚娘意有所指，因废嫡母立庶母，杜子衡遭受了太多非议，定下的婚约也被解除了，女方父母直接上门退的婚，理由是杜子衡不正常。但在晚娘看来，他再正常不过了，一开始就用身份定义了女人，才是真正的不正常。
“那什么情况下，女人会愿意离开这？”喝完茶，杜子衡起身，问了最后一个问题。
“只有遇到一个心甘情愿的男人，女人身心都顺从。女人的软肋永远是男人。”晚娘端起茶，红唇触碰到白色茶盏，说不出的忧伤，可不是嘛，她也曾为了男人豁出过一切。
02
有了答案，杜子衡来四方楼不喝酒，不喝茶，只听一人弹曲。弹曲的女子叫合欢，只卖艺不卖身，合欢是被人卖到四方楼的，为了不卖身她不惜用簪子戳瞎双眼，晚娘见合欢如此坚决，加上没有客人喜欢瞎眼的姑娘，晚娘便从了合欢，教她弹琴以此在四方楼求得一条生路。
“眼瞎了后，心反倒通透了。这里挺好的，没有谁当面是人，背地里是鬼。你说是吗？子衡哥。”
听到合欢叫哥，杜子衡直接在合欢面前跪下了，说出了自己想让她回家的想法。
“这声哥我不配，是我害了你。给我一个机会，让我弥补你。”杜子衡的声音都在颤抖。
“不是你的错，这都是我的命，也是我自愿的。”合欢继续弹琴，没有再理会杜子衡。她早就认出了杜子衡，她对他太熟悉了，但她不知要以何种身份相认。
“合欢，还有半年就过守丧期了。我要十里红妆，八抬大轿把你迎娶回杜家。我会帮你赎身，会一直等你，直到你答应我。”出了房门，杜子衡找晚娘帮合欢赎了身，还给了一些银两让晚娘暂时帮忙照顾合欢，直到自己将她接走。
时间晃晃悠悠的过着，合欢的琴越弹越乱，整天面对一个说要娶自己的男人，心都乱了，何况琴呢。
合欢很想用手摸一摸杜子衡的脸，看是否还有记忆的模样。
6岁时，合欢站在院子中间，抬头看合欢花，浅红色的花穂，轻盈的站在绿色的叶柄之上，袅袅婷婷，遗世独立，纤尘不染。
合欢忍不住伸出小手去接落下的合欢花，花没落下一串糖葫芦出现在了她的手中，她小心翼翼叫了声“子衡哥”。
“吃了糖葫芦就不疼了。”杜子衡伸出手想摸摸合欢受伤的额头，她惊慌地往后退了一步。杜子衡不明白，母亲为什么要这样对合欢，当着父亲的面对她又笑又夸，父亲不在就对她又打又骂。
合欢的母亲冯氏因着身份，总是劝合欢忍，说这就是她的命。所以合欢每次挨了打就会来到合欢树下，希望自己如一朵合欢花一样，能享受飞翔的自由。杜子衡每次在合欢挨打后，都会给她送去糖葫芦，这是合欢最美好的童年记忆。
合欢没等到及笄就不见了，杜子衡在河边找到合欢的一只绣花鞋，大家推断合欢可能是落水了。冯氏哭了好久，终是将这事搁浅了。
合欢离开后，杜子衡拼了命读书，杜老爷对这个儿子越来越满意，开始教他做生意的门道。