原来，周平父亲早逝，只与自己的老母亲相依为命，在周平十三岁的时候，母亲病重，刚好又是一个大雪纷飞的冬天，村里的土郎中看了，说是不好，让送到镇上去，周平不敢耽搁，从亲戚家里结了平板车，给母亲铺上家里最厚的被子，拉着母亲准备往县城里送。
天寒大学，母亲又重病在身，高热不退，那一刻的悲凉，让周平毕生都难以忘怀，孤儿寡母，勉强度日本就艰辛，又怎堪疾病，风雪难行，人力拉车又慢的很，周平心急如焚，只能尽力行走，累得满身是汗，一时冷一时热的。
听得身后自己老娘几声急促的呼吸，周平急忙停下车去看，母亲的嗓子里呼呼作响，好像是有痰涌住了，便急忙过来给母亲拍背顺气，拍了半天，气息却越来越弱，叫她也没有应答，周平心里有点着急了，连着喊了老母亲好几声，也没有应答，只怕是不好，周平心急如焚，但荒野里，就只有周平和母亲两个人，周平拉起母亲继续走，却陷入了无边的绝望之中。
此时，一阵马蹄声由远及近，周平又抱起了一丝希望，待马车渐渐靠近之后，周平便普通跪在了马车前。
当时的周平只有十三岁，什么都不了解，只盼着有个大人，告诉他母亲这种情形，自己该怎么做才好。
车上下来一个老妇人和一个仆妇，连同一位车夫，老妇人一身绫罗绸缎，面容很是慈祥，仆妇扶起跪着的周平，问道：“孩子，你先起来，有什么事吗？这位是郑家老夫人，你只说便是了。”
周平也不知道谁是郑老夫人，只急得哭着道：“我娘好像快不行了，你们能帮我看看嘛，我实在不知道该怎么办了。”
那老夫人听了，看了看一边的平板车，说道：“就你一个人带着一个病人出来的？”
周平可怜兮兮的说道：“我爹死了，家里就我和我娘两个人，她病了两三日了，大夫说不好，才让我拉到镇上医馆瞧瞧的。”
郑老夫人听他这样说，便急忙到平板车前去看周平的母亲，那仆妇也跟着去了，看见病人的样子，郑老夫人说道：“这个样子看起来怕是不好，伽蓝，你去把车上的暖瓶拿来，喂她喝一点热水，我这荷包里有几支参须，让她含在嘴里，或许能够吊住精神，等得及送到镇上医馆。”
周平虽然年纪还小，但也知道人参须是十分珍贵的东西，这位富家太太愿意救自己母亲，那必须得好好感谢才行。便跪下磕了一个头，冲着这位郑夫人说道，“多谢妇人救命之恩。”
郑夫人见他小小年纪，倒也礼仪周全，心中有几分喜欢他，便说道：“不用谢了，你小小年纪也不容易，只是我也是尽力一试，并不一定能保证你娘撑到镇上。”
周平点了点头，那个仆妇刚好拿了热水过来了，喂给周平母亲，倒是咕咚咕咚喝了几口，郑夫人从荷包中拿了一节参须出来，放进了周平母亲的嘴里。
郑夫人向车夫吩咐道：“把病人抬到马车里来吧，我们刚好去镇上，不如就捎带他们一程，顺便送他们到医馆里去吧。”
身旁的仆妇说道：“夫人真是菩萨心肠。”
“哎，人命关天，这也是积福行善的事儿，就这么定吧。”又给周平说道：“你把车埋在路边的草堆里，天寒风雪，不会有人注意到的，跟我们一起去医馆吧，也好方便照顾你娘。”
就这样，周平跟着这位郑老夫人，一起坐上了马车，幸好娘亲的病势平稳，一路走到了医馆，也没有再出现什么险情。
郑夫人见周平囊中羞涩，便一并把药钱也付了，又留下了车夫照顾他们娘俩，才带着仆妇走了。
后来，车夫不仅把娘俩送回了家里，路上还让周平找出了平板车，拉回去还了。就是从车夫的口中，才了解到郑夫人就是五里疃村的郑财主家。
病好之后，母亲知道了这件事情，便拉着周平上门去感谢救命之恩，正赶上老夫人的诞辰，郑家老爷，也就是现在的郑财主他爹，便广施恩惠，把周家母子安排进了郑家干活，母亲负责浣洗衣物，他则给郑家的大少爷做了小厮。
因为救命之恩，母亲时常叮咛周平要懂得报恩，一定要做好差事，才不负郑家的恩惠，所以周平平日办事尽心尽力，人又机灵，在郑家也是越来越得重用，郑管家和郑财主也非常赏识他。郑老太爷死后，他被调到了现在的郑财主跟前办事，郑财主帮他重修了老宅，娶了媳妇，为的也是让周平更加忠心而已。
再后来，一些买卖土地，高利放钱的事情，也常常交给周平来办，渐渐接触到了郑家这些买卖之后，周平才明白了郑财主的为人，同老太爷和老夫人大不相同，他们挣钱取之有道，郑财主却